El acero al carbono, por otro lado, tiene niveles de cromo mucho más bajos y es una aleación de carbono-hierro con pocos materiales adicionales, si es que los hay. Por ello, se le puede llamar acero de baja aleación. Tanto el acero inoxidable como el acero al carbono presentan esta composición básica, pero el acero al carbono se define por su contenido de carbono. Normalmente, este se sitúa entre el 2 % y el 2,5 %, aunque suele variar. Aunque es susceptible a la oxidación, a diferencia del acero inoxidable, el acero al carbono suele ser más económico y presenta sus propias propiedades mecánicas variables según su contenido de carbono.

Los aceros con bajo contenido de carbono son más débiles y blandos, pero se pueden mecanizar y soldar fácilmente; mientras que el acero con alto contenido de carbono es más fuerte, pero significativamente más difícil de procesar.

Tipos de acero al carbono

El elemento definitorio de cualquier aleación de acero al carbono es su contenido de carbono, y así es como se ordenan y clasifican los distintos tipos de acero al carbono.

Acero bajo en carbono: la forma más utilizada de acero al carbono, con un contenido de carbono inferior al 0,25 %; suelen ser relativamente más débiles y blandos, pero se sueldan más fácilmente y son más dúctiles, por lo que suelen utilizarse para mecanizar y soldar a bajo coste.

Acero con contenido medio de carbono: con un contenido de carbono de 0,25-0,6% y un contenido de manganeso de 0,6-1,65%, estos metales se pueden mejorar mediante tratamiento térmico, aunque esto solo se puede realizar en secciones muy delgadas a menos que se añadan elementos de aleación adicionales: estos aceros son más fuertes pero menos dúctiles que los aceros con bajo contenido de carbono.

Acero de alto carbono: es el acero al carbono más duro y resistente, con menor ductilidad, muy resistente al desgaste y casi siempre templado y revenido –suelen tener un contenido de carbono de 0,6-1,25% y un manganeso de 0,3-0,9%

Ventajas

Mayor fuerza

Menos costoso que los aceros inoxidables

Resistente al desgaste

Durable y resistente a los golpes.

Seguro de manipular y trabajar en comparación con otros metales.

Respetuoso con el medio ambiente y fácil de reciclar.

Descripción de la chapa de acero al carbono

Composición química